과수원에 붉은 노을이 내려앉을 무렵에 하얀 꽃들이 유난히 눈에 들어옵니다. 가까이 다가가 보면 하나의 커다란 꽃처럼 보이지만, 자세히 들여다보면 수많은 작은 꽃들이 둥글게 모여 있는 모습입니다.
바로 당근꽃입니다.
당근은 뿌리를 먹는 채소로만 생각하기 쉽지만, 꽃이 피는 순간에는 전혀 다른 모습을 보여줍니다. 가느다란 줄기 끝에 하얀 꽃들이 우산처럼 펼쳐지고, 저녁 햇살을 받으면 하얀 꽃잎과 붉은 노을이 어우러져 소박하면서도 서정적인 풍경을 만들어냅니다.
잠시 일손을 멈추고 여유를 가져 봅니다.
당근꽃과 꽃말
당근꽃은 식물학적으로는 작은 꽃들이 우산 모양으로 피어나는 산형꽃차례를 이룹니다.
꽃대는 길고 가늘게 1m 안팎으로 자라며, 그 끝에서 여러 갈래의 꽃자루가 사방으로 퍼집니다. 각각의 꽃자루 끝에는 아주 작은 흰색 꽃이 피어나고, 이것들이 모여 마치 레이스 장식을 올려놓은 듯한 커다란 꽃송이를 이룹니다.
당근꽃의 꽃말은 일반적으로 ‘당신을 신뢰합니다’, ‘행복한 사랑’, ‘희망’ 등의 의미를 가집니다.
당근꽃이 피고, 곤충의 도움으로 수분이 이루어지고, 다시 씨앗을 남겨 새로운 생명을 이어가는 모습을 생각하면 희망과 생명, 새로운 시작이라는 의미가 꽤 잘 어울리는 꽃이기도 합니다.
당근에서 꽃이 피기까지
우리가 먹는 당근은 땅속에서 굵은 뿌리를 만드는 시기를 지나 다음 세대를 만들기 위해 꽃을 피우는 단계로 넘어갑니다.
당근은 해를 넘겨 살아가는 두해살이(월년생) 식물입니다.
첫해에는 잎을 무성하게 키우고 땅속에 영양분을 저장하는 굵은 주근(뿌리)을 만듭니다. 우리가 시장에서 흔히 보는 당근이 바로 이 시기의 모습입니다. 그리고 겨울의 저온을 거치며 휴면을 깨고, 두 번째 생장기에 들어가면 저장된 영양분을 바탕으로 긴 꽃대가 올라오기 시작합니다.
잎 사이에서 솟아난 꽃대는 점점 키가 커지고, 그 끝에서 작은 꽃들이 모이기 시작합니다.
처음에는 작은 꽃봉오리처럼 보이던 것이 시간이 지나면서 우산 모양으로 펼쳐지고, 마침내 수많은 하얀 꽃이 모인 풍성한 꽃차례가 됩니다. 이때의 당근밭은 우리가 알고 있던 채소밭과는 전혀 다른 풍경이 됩니다.
초록색 잎 사이로 길게 올라온 꽃대 위에 하얀 꽃들이 하나둘 피어나고, 바람이 불면 꽃대가 살랑살랑 흔들립니다. 여기에 해 질 무렵 붉게 물든 하늘까지 더해지면 당근도 아름다운 꽃을 피우는 식물이라는 사실을 새삼 느끼게 됩니다.
당근꽃이 피는 이유
당근꽃의 가장 중요한 역할은 역시 번식입니다.
꽃이 피면 벌과 나비 같은 곤충들이 꽃 사이를 오가며 꿀과 꽃가루를 찾습니다. 이 과정에서 꽃가루가 다른 꽃으로 옮겨가면서 수분이 이루어지고, 수정이 끝나면 꽃잎은 서서히 지게 됩니다.
꽃이 졌다고 해서 당근의 생명이 끝나는 것은 아닙니다. 오히려 그때부터 다음 세대를 위한 씨앗을 만드는 결실의 과정이 시작됩니다.
꽃차례는 씨앗이 여물면서 오므라들고, 마치 작은 새 둥지처럼 둥글게 말려 들어갑니다. 충분히 익은 뒤에는 그 속에서 작은 씨앗들이 여물어 다음 세대의 당근을 틔울 준비를 마칩니다.
즉, 우리가 아름답다고 바라보는 하얀 당근꽃은 단순히 예쁜 꽃이 아니라 당근이 자신의 다음 세대를 남기기 위해 치열하게 피워내는 생명의 과정이라고 할 수 있습니다. 그래서인지 당근꽃은 활짝 피었을 때의 모습뿐 아니라 꽃이 지고 씨앗을 맺는 과정까지 바라보면 더욱 깊은 의미로 다가옵니다.
낮 동안 초록색으로만 보이던 잎 사이에서 하얀 당근꽃이 눈에 들어오고, 꽃 위로는 붉은 노을이 번집니다. 바람이 불 때마다 가느다란 꽃대가 흔들리고, 작은 꽃들은 마치 노을 속에서 가볍게 춤을 추는 것처럼 보입니다.소박해서 더 아름답고, 조용해서 오래 바라보게 되는 꽃입니다.
하루의 해가 저물어가는 시간, 과수원 한쪽에서 만난 작은 당근꽃은 어쩌면 계절이 건네는 가장 편안한 인사인지도 모르겠습니다.