5월에 심은 방울토마토가 노란 꽃을 피우고 초록 열매를 맺기 시작하면 텃밭의 즐거움도 함께 커집니다. 특히 아래쪽 잎이나 곁순을 정리한 뒤 손에 남는 특유의 향은 방울토마토를 키워본 사람만이 알 수 있는 매력 중 하나입니다. 토마토에서 이토록 진한 향이 나는 이유는 무엇일까요? 6월에 꼭 해주어야 할 토마토 가꾸기와 함께 토마토를 키워본 사람만이 누릴 수 있는 이 향기의 원천에 대해서 알아봅니다.
방울토마토 잎에서 나는 독특한 향의 정체
방울토마토 줄기와 잎을 만졌을 때 나는 향은 일반적인 꽃향기와는 전혀 다릅니다. 달콤하기보다는 풋풋하고 진하며, 약간의 허브 향과 흙냄새가 섞인 듯한 느낌을 줍니다.
토마토 향의 원천, 선모
토마토 줄기에는 미세한 잔털들이 자라고, 그 끝에는 토마토 특유의 휘발성 화합물과 진액이 담긴 작은 주머니가 달려 있습니다. 우리가 순을 치거나 잎을 정리하기 위해 손을 대는 순간, 이 주머니들이 톡톡 터지면서 그 안에 응축되어 있던 진득한 향기를 사방으로 뿜어내는 것입니다.
식물학적으로 이 향기는 토마토가 해충이나 외부의 공격으로부터 자신을 보호하기 위해 발산하는 방어 물질(피톤치드의 일종)입니다. 하지만 인간의 코에는 그 어떤 인공 향수도 흉내 낼 수 없는, 가장 정직하고 매력적인 자연의 향으로 다가옵니다.
사람마다 느끼는 향의 표현도 다양합니다.
- 비 온 뒤 풀밭 냄새
- 토마토 줄기 특유의 풋내
- 허브와 흙냄새가 섞인 향
- 풋과일 껍질을 벗겼을 때의 향
- 여름 텃밭의 냄새
특히 아침 햇살을 받은 토마토 잎을 손으로 살짝 문질렀을 때 향이 가장 강하게 느껴지는 경우가 많습니다.
6월은 방울 토마토 가꾸기
6월은 꽃이 피고 열매가 굵어지는 시기입니다. 이때 관리를 잘하면 달고 맛있는 토마토를 수확할 수 있지만, 방치하면 웃자람이나 병충해가 생기기 쉽습니다. 이시기 토마토 가꾸기의 핵심은 물주기와 추비, 그리고 곁순 제거입니다.
곁순 제거는 꾸준히
방울토마토는 줄기와 잎 사이에서 새로운 곁순이 계속 발생합니다. 곁순을 그대로 두면 영양분이 여러 줄기로 분산되어 열매가 작아질 수 있습니다.
- 손가락 길이 정도일 때 제거
- 맑은 날 오전에 작업
- 주 1~2회 확인
특히 첫 꽃송이 아래쪽 곁순은 초기에 정리해주는 것이 좋습니다.
아래쪽 잎 정리하기
열매가 달린 첫 번째 화방 아래의 오래된 잎은 조금씩 제거해 주는 것이 좋습니다.
장점은 다음과 같습니다.
- 통풍 개선
- 습도 감소
- 병해충 예방
- 햇빛 투과 증가
다만 한 번에 너무 많이 제거하면 광합성이 부족해질 수 있으므로 2~3장씩 나누어 정리하는 것이 안전합니다.
물주기는 일정하게
열매가 커지는 시기에는 물 부족과 과습을 반복하면 열과 현상이 발생할 수 있습니다.
좋은 방법은 다음과 같습니다.
- 흙이 마르면 충분히 관수
- 매일 조금씩보다 한 번에 깊게 물주기
- 장마철에는 배수 관리 철저
토마토는 약간 건조한 환경을 좋아하지만 완전히 마르게 두는 것은 좋지 않습니다.
꽃이 많을수록 수정 상태 확인
방울토마토는 자가수분이 가능하지만 바람이 부족한 베란다 환경에서는 수정률이 떨어질 수 있습니다.
- 꽃이 피는 오전 시간에
- 줄기를 가볍게 흔들어 주기
- 꽃송이를 살짝 두드려 주기
만으로도 착과율을 높일 수 있습니다.
6월이 되면 줄기가 빠르게 굵어지고 열매 무게도 늘어나게 됩니다. 추비(유박)는 물론 지지대를 다시 한번 확인해주면서 다가올 장마를 대비해야 합니다. 토마토는 비를 오래 맞으면 잎이 무성해지고 통풍이 불량하게 되면서 병 발생 위험이 크게 증가하게 됩니다. 가능하면 비가림 시설을 활용하거나 화분은 처마 아래로 이동시키는 것이 좋습니다.
6월의 방울토마토는 하루가 다르게 성장합니다. 초록색이던 열매 끝에 붉은빛이 살짝 번지기 시작하면 본격적인 수확이 멀지 않았다는 신호입니다.
곁순을 따고 잎을 정리한 뒤 손끝에 남는 진한 토마토 향을 맡다 보면 왜 많은 사람들이 해마다 토마토를 심는지 자연스럽게 알게 됩니다. 화려한 꽃향기는 아니지만, 여름 텃밭의 생명력과 풍요로움을 가장 잘 담고 있는 향이 바로 방울토마토의 향이 아닐까 싶습니다. 6월의 작은 관리가 7월과 8월의 달콤한 수확으로 이어지니, 지금이야말로 가장 중요한 관리 시기라고 할 수 있습니다.